赖纳赫动了一下，埃勒里从他旁边挤过去，站到索恩身旁的柔软的白雪上，索恩剧烈地发着抖。赖纳赫医生蹒跚地跟在后面来了。众人穿过雪堆走向凯斯，眯着眼睛努力地看。

他们根本不需要努力看。要看的东西对任何能看东西的眼睛来说，都是最明白不过的了。埃勒里看的时候感到头皮发麻，在同一瞬间，他强烈地确信，这是不可避免的，这是前一天那些不合理的事的顶点。这世界已经疯狂了，没有什么是合理或清醒的事了。

赖纳赫医生喘了口气，然后他眨着眼站着像一只巨大的猫头鹰。白屋二楼的一扇窗发出嘎嘎声响。没有人抬头看。那是爱丽丝·梅休穿着睡袍，从她卧室的窗户往下望，她的房间是在屋子面对车道的这一边。她尖叫了一声，然后她也一样默然了。

那里有他们刚走出来的房子，那间赖纳赫医生称之为白屋的房子，它的前门静静地开着，还有爱丽丝·梅休在楼上的窗户边。一幢有石有木有灰泥有玻璃的坚固的建筑物，还有旧屋的铜绿。一间房子该有的它都有。那是真实的，一个能够抓住的东西。

但在它后面，在车道和车库的后面，在黑屋矗立的地方，埃勒里前一天下午才走进去过的地方，那间充满污秽和恶臭的房子，那间有石墙、木头表层、玻璃窗、烟囱、怪兽状滴水嘴和阳台的房子；黑色调的房子；建于南北战争时期的古老维多利亚式房子；西尔维斯特·梅休死在里面，索恩曾带着一把短剑把自己关在里面一个星期，那间他们都看过、摸过、闻过的房子……那里，那里什么都没有。

没有墙壁。没有烟囱。没有屋顶。没有废墟。没有碎片。没有房子。什么都没有。除了一片覆盖了大量白雪的地方之外，什么都没有。

整个房子在一夜间消失了。

第二章不可思议

“这里，”埃勒里·奎因先生无聊地想着，“甚至还有一个人名叫爱丽丝。” 他再看一次。他没有揉眼睛的唯一理由是因为那会使他感觉很可笑。此外，他的视力、他的感觉，从来没这么敏锐过。他只是站在雪地里，一直看一直看一直看着那片空地，一个晚上前还有一幢三层楼高，七十五年历史的房子耸立在那里。“什么？它不在那里，”爱丽丝虚弱地在楼上说着，“它……不在……那里。” 

“那么我没有疯。”索恩蹒跚地走向他们。埃勒里看着索恩的双脚拖过雪地，留下两条长长的痕迹。一个人的重量在宇宙中还是占有一席之地的，是啊，还有他自己的影子，所以说物质实体还是会投射影子的。很可笑的，这个发现使他感到略为解脱。

“它不见了！”索恩以嘶哑的声音说道。

“很明显的。”埃勒里发现他自己的声音既粗重又低沉，他看着讲出口的话在空气中卷起来而后消失无踪。“很明显的，索恩。” 这是他唯一想得出来的话。

赖纳赫医生拱起肥胖的脖子，他松弛下坠的颏下皮抖动得像只雄火鸡，“不可思议，不可思议！” 

“不可思议。”索恩轻声低语。

“不科学，这不可能的，我是有理智的人。有理智的。我的脑筋很清楚。这样的事情—该死，它们就是不可能发生的！” 

“这就像第一次看到长颈鹿的人所说的话，”埃勒里叹道，“可是呢……就是这样了。”